«Så, jeg har ingen?» Kristina la kniven på bordet. «Jeg jobber sju dager i uken for å betale for sirkuset ditt? Jeg kjøper kylling på salg, jeg går rundt i støvler med hull i – og moren din bestiller sushi og sender det til Svetlana via telefon?»
I det øyeblikket hørtes Andreis svigermors stemme over høyttaleren – gråtende, avbrutt, vant:
«Jeg er en gammel kvinne som ingen trenger … De mislikte brødstykket mitt … Min egen svigerdatter tok det siste fra meg …»
I bakgrunnen kunne man høre stemmer fra slektninger, medfølende klikking, og noen som sa : «Vel, dette er rett og slett for mye.»
Kristina reiste seg og snakket høyt slik at alle kunne høre henne – Andrej, svigermoren hennes og slektningene i den andre enden av telefonen:
«Jeg ga deg penger til brød, Galina Ivanovna. Regelmessig, hver måned. Og la den som arrangerer fester for familien betale.»
Stillhet senket seg på kjøkkenet. Heller ikke en lyd kom fra telefonen. Bare dryppingen fra kranen, og et sted i rommet skrudde Ljosjka ned volumet på tegnefilmen, for selv en åtteåring kunne føle at det var best å tie stille.
***
Andrej pakket bagen sin samme kveld. Han kastet tingene sine stille på gulvet, smalt igjen døren og kjørte til moren sin. Han ringte henne ikke én eneste gang på tre dager.
Kristina la Ljoško i seng, satte seg ved kjøkkenbordet med kalkulatoren sin, og for første gang på halvannet år følte hun ingen angst, men en merkelig, uvant fred.
«Mamma, kommer pappa tilbake?» spurte Leshka den morgenen ved frokosten.
«Han kommer tilbake», svarte hun og helte ham litt kakao. «Når han blir stor.»
Kristina gjennomgikk i stillhet hele familiebudsjettet i løpet av tre dager. Hun endret PIN-koden på hovedkortet sitt. Hun blokkerte mannens tilgang til sparekontoen der han hadde penger til Ljoškas sommerleir. Hun skrev ned alle utgiftene for det siste året og stirret lenge på totalsummen – et beløp som hadde gått til en annens komfortable liv.
Da Andrei kom tilbake den fjerde dagen, rynket ansiktet hans, og han tok opp igjen temaet «vanlige koner som hjelper ektemannens familier». Kristina hevet ikke stemmen. Hun sto ved vinduet med armene i kors og svarte som om hun leste en linje fra en regnskapsrapport:
«Å hjelpe betyr ikke å støtte friske voksne som har blitt forsørgeren min. Moren din mottar pensjon. Søsteren din jobber. Og jeg er ikke en minibank.»
Andrei åpnet munnen, men sa ingenting. For første gang i livet sitt hadde han ingenting å si til svar.
***
Fire måneder har gått.
Andrei fant arbeid som formann i en møbelfabrikk – ikke drømmefabrikken, men han fikk en fast lønn to ganger i måneden. Han overførte nå personlig tre tusen rubler til morens pensjon og nevnte aldri de ekstra kortene igjen.
Galina Ivanovna roet seg ned. De bråkete sammenkomstene med vennene hennes stoppet, og Svetlana sluttet å ringe med forespørsler. Svigermoren hennes presset leppene sammen og snakket stivt da de møttes, men dette plaget ikke lenger Kristina.
I løpet av 1. mai-ferien gikk Kristina til en skobutikk og sto lenge foran vinduet. Så prøvde hun et par skinnstøvler – mørke burgunderfargede, med tykk hæl, myke som hansker.
«Mamma, de er nydelige!» Ljoška ga tommelen opp.
«Skal vi ta den?» smilte hun.
– La oss ta den!
Hun betalte uten å engang se på appen. En uke senere kjøpte hun en weekendtur til et sanatorium – to dager med fred, furuluft og frokost laget av noen andre.
Kristina satt på verandaen på sanatoriet med en kopp varm kaffe – ekte, fullkorn – og så ut over innsjøen. Ingen ringte. Ingen spurte om noe.
Hun nippet til kaffen sin og tenkte for første gang på flere år: «Jeg fortjener dette.»
