Kristina kom hjem den kvelden, tok av seg de slitte støvlene (som hadde vært på henne siden november), og satt lenge på benken i gangen. Hun våknet hver dag klokken seks om morgenen. Hun tok en førti minutters kjøretur i en overfylt minibuss. Hun kjøpte en kylling på salg og var henrykt over tjue prosent rabatt. Hun lagde suppe i tre dager. Hun sparte tusen rubler i måneden til Ljosjkas skoleleir.
Og pengene hennes gikk til andre folks fester, andre folks manikyr og andre folks kaker med Sadovaya.
«Mamma, hvorfor sitter du her i mørket?» Ljosjka kikket ut av rommet.
«Jeg tenker, gutt,» svarte Christina. «Jeg bare tenker.»
***
I begynnelsen av mars fylte Galina Ivanovna sekstifem. Kristina tok en times fri, stoppet ved et bakeri og kjøpte en kake – ikke den dyreste, men en fin en, med kremfargede roser. Ljosjka malte et kort. Andrej lovet som vanlig å komme senere.
Kristina åpnet døren til svigermorens leilighet med nøkkelen sin. Tre par merkelige sko sto i gangen. Stemmer og latter kunne høres fra kjøkkenet. Hun ville gå inn og gratulere henne, men hun frøs til i gangen fordi hun hørte en kjent stemme.
«Hva skal jeg spare til nå?» sa Galina Ivanovna, tilfreds og tilfreds. «Kristina har en god lønn; hun er regnskapsfører. La henne hjelpe; hun vil ikke tape noe. Unge mennesker er vanligvis forpliktet til å hjelpe de eldre; jeg oppdro dem.»
«Mamma, du oppdro bare Andrei», fniste Svetlana. «Hva har Kristina med det å gjøre?»
«Og siden hun ble en del av familien, betyr det at hun tok på seg ansvar.»
En av vennene nikket samtykkende, og glassene klirret.
«Det viktigste, mamma,» senket Svetlana stemmen, men i den stille gangen gjenlød hvert ord tydelig, «er før han innser det og sperrer kortet. Ellers må jeg fortsatt betale for kursene.»
Galina Ivanovna lo:
«Hun vil ikke blokkere det. Hun er pålitelig. Andrei vil fortelle henne det, og hun vil gjøre det.»
Christina sto i den mørke gangen med kaken i hånden. Kremfargede roser flagret i rytmen av pusten hennes. Hun sto der i et minutt, kanskje to. Så plasserte hun forsiktig kaken på nattbordet ved siden av speilet, snudde seg og forlot stille leiligheten, mens hun forsiktig lukket døren bak seg.
Ute regnet det lett som marsregn. Kristina gikk ombord i minibussen, tok frem telefonen og åpnet bankappen. Fingrene hennes skalv ikke. Hun fant et ekstra kort, trykket på «Blokker» og bekreftet handlingen.
En melding dukket opp på skjermen: «Kort blokkert».
Kristina la telefonen i vesken, lente seg mot det kalde vinduet i minibussen og lukket øynene.
For første gang på halvannet år kunne hun puste lettere.
***
Skandalen brøt ut samme kveld.
Andrei stormet inn i leiligheten uten å ta av seg skoene og ropte fra terskelen:
“Hvorfor sperret du mammas kort?! Hun gjorde seg flau foran alle!”
Det viste seg at Galina Ivanovna hadde vært på restaurant med vennene sine og datteren samme kveld for å feire bursdagen sin. Da kelneren kom med regningen, fungerte ikke kortet. Svigermoren sveipet det tre ganger ved terminalen og ringte deretter, rødmende av skam, til Andrei foran det fulle bordet.
Kristina satt på kjøkkenet og skrelte poteter. Hun ba ikke om unnskyldning. I stedet tok hun stille opp telefonen sin, åpnet bankappen og ga den til mannen sin.
«Se,» sa hun rolig. «En restaurant i Gamle Tiflis – åtte tusen. En blomsterbutikk. En sushilevering. En smykkebutikk. Pengeoverføringer til Svetlana. Alt dette – på én måned.»
Andrei så på skjermen og viftet med hånden:
– Mamma er en eldre person, hun har rett til å behage seg selv!
