«Er du helt gal?!» Andrej slengte bankkortet sitt i bordet. «Mamma kunne ikke betale for alt på restauranten! Du ydmyket henne foran alle!»
Kjøkkenet luktet av brente koteletter og billig pulverkaffe. Kristina sto stille ved komfyren etter en tolv timers vakt. Beina hennes verket, øynene hennes brant, og forkleet hennes var flekket av tomatpuré. Hulking kunne høres fra svigermorens telefon, som lå med forsiden ned på bordet og på høyttaler:
«Jeg ydmyket meg foran folk … De lot den gamle damen være uten penger … Kelneren så på meg som om jeg var en tigger, og vennene mine så bort …»
Christina slo sakte av komfyren. Hun tok en kopp kaffe fra bordet og nippet til den. Kaffen var for lengst avkjølt.
«Hører du i det hele tatt etter?!» Andrej kom nærmere. «Hvorfor er du stille?»
Hun satte ned koppen og så inn i mannens øyne. Rolig, sliten, uten en eneste tåre.
«Jeg kan høre», svarte Christina. «Jeg kan høre alt perfekt.»
Og så la hun stille til:
– Hør nå.
***
Det hele startet for halvannet år siden, i oktober, da Andrej ble sparket fra fabrikken.
Han kom hjem midt på ettermiddagen, kastet jakken sin på gulvet i gangen og satte seg på kjøkkenet og stirret ut i luften. Kristina fant ham der den kvelden da hun kom hjem fra jobb for å hente sønnen Ljoško fra judotrening.
«Alle sammen,» sa han stille. «Hele avdelingen. Uten forvarsel.»
«Det går bra», satte hun seg ned ved siden av ham og klappet ham på skulderen. «Du finner et annet sted. Du har gullhender.»
Hans talentfulle hender fant imidlertid aldri noen reell anvendelse. Andrei gjorde noen småjobber, og tilbrakte deretter en måned sittende i sofaen med den bærbare datamaskinen sin og studerte frilansplattformer. Hver uke lovet han:
«Den virkelige ordenen kommer snart. Ett stort prosjekt, og vi er fri for ansvar.»
Ingen større prosjekter hadde dukket opp. Men regningene fortsatte å komme: boliglånet var på tjuesju tusen, strømregningene åtte, Lyoshkas kopper fem, Andrejs billån tolv. Kristina, som hadde jobbet som regnskapsfører for et byggefirma i sju år, satte seg ved kjøkkenbordet med en kalkulator hver kveld og regnet ut tallene. Tallene stemte ikke.
«Kanskje vi burde selge bilen?» foreslo hun forsiktig en dag.
«Er du gal?» Andrei så opp fra laptopskjermen sin. «Hvordan skal jeg komme meg til byggeplassene når jeg finner meg en jobb?»
Hun kranglet ikke. Hun var vant til å ikke krangle.
