Cynthias diamanter skalv mot halsen hennes.
«Og fra og med forrige måned», fortsatte jeg, «ble firmaet mitt den største eksterne investoren i Vale Meridian Hotels etter å ha kjøpt aksjer i nødsituasjoner under deres nødrestrukturering.»
Preston stirret på meg som om jeg hadde blitt en annen.
Men jeg hadde ikke forandret meg.
Jeg hadde rett og slett sluttet å late som.
Jeg så på ham. «Du planla å gifte deg med meg, ydmyke foreldrene mine, isolere meg og presse meg til å overføre eiendeler etter bryllupsreisen.»
«Det er en løgn», glefset han.
Jeg løftet én finger.
Skjermen endret seg igjen.
En video dukket opp. Preston satt i en privat stue med Cynthia og familiens advokat og lo mens de drakk noe å drikke.
Cynthia sa: «Når hun har signert, kontrollerer vi stemmeretten gjennom ekteskap.»
Preston smilte lurt. «Hun skal signere. Hun vil ha eventyret.»
Ballsalen eksploderte.
Et hotellstyremedlem reiste seg og gikk ut. Så et annet. En senators kone hvisket innstendig til mannen sin. Telefonene gikk opp mens gjestene tok opp hvert sekund.
Cynthia ropte: «Slå av den!»
«Nei», sa faren min.
Stemmen hans var ikke høy, men den bar med seg.
Alle snudde seg.
Han reiste seg fra plaststolen bak søylen, rettet på den billige dressen sin og gikk ned midtgangen med moren min ved siden av seg.
Jeg gikk av scenen og møtte dem på halvveien.
Faren min tok hånden min.
«Du skylder ikke disse menneskene et sekund til.»
Preston løp mot meg. «Claire, hør her. Vi kan fikse dette.»
Jeg så på mannen jeg nesten hadde giftet meg med.
«Nei, Preston. Det har jeg allerede gjort.»
Advokaten min, som hadde sittet stille på tredje rad, reiste seg og åpnet en mappe.
«Fra og med i morges,» annonserte han, «har fru Ellery trukket tilbake alle personlige garantier knyttet til Vale Meridians forestående kredittforlengelse. I tillegg har bevisene som vises her blitt videresendt til styret, långiverne og statsadvokatens kontor.»
Cynthias ansikt falt ned.
Preston grep tak i håndleddet mitt. «Du kan ikke gjøre dette.»
Jeg så ned på hånden hans.
“Slipp taket.”
Sikkerheten rykket ut umiddelbart.
Han slapp meg, pustet tungt, og den perfekte masken hans var knust foran alle han så desperat hadde prøvd å imponere.
Jeg gikk tilbake til scenen, tok av meg forlovelsesringen og plasserte den ved siden av mikrofonen.
