Del 2

Patricia sank ned i en stol som om beina hennes rett og slett hadde gitt opp.

For én gangs skyld hadde hun ingen fornærmelse forberedt. Ingen sårende bemerkning. Ikke noe ondskapsfullt lite smil. Munnen hennes åpnet seg, lukket seg, så åpnet hun seg igjen, men ingen ord kom frem.

Kriminalbetjent Cole la beviskonvolutten på stolen ved siden av meg. Inni lå kopier av samtykkeskjemaet, overføringsdokumentet, lagringstillatelsen og den foreløpige håndskriftsrapporten advokaten min hadde bedt om. Signaturen nederst skulle være min.

Det var nært.

Det var det som gjorde det så skremmende.

Noen hadde studert signaturen min lenge nok til å kunne kopiere den generelle formen på navnet mitt, kurven på C-en i Claire, den lange understrekingen under Bennett. Men de hadde oversett én detalj. Jeg signerte alltid juridiske medisinske skjemaer med mellominitialen min fordi klinikken hadde krevd det etter vår første IVF-syklus.

Det forfalskede skjemaet hadde det ikke.

Patricia stirret på konvolutten. «Dette er en privat familiesak.»

«Nei», sa jeg. «Det sluttet å være privat da noen brukte embryoet mitt uten min tillatelse.»

Ansiktet hennes dirret ved ordet min.

I et år hadde hun vist frem barnet som en premie. Hun hadde lagt ut bilder av baby Lily med tekster om velsignelser, andre sjanser og ekte kjærlighet. Hun hadde kalt Megan svigerdatteren hun alltid hadde fortjent. Hun hadde kalt meg ufruktbar uten å si ordet direkte.

Men Lily var ikke beviset på at Megan hadde vunnet.

Lily var beviset på at Ryan hadde stjålet den siste biten av meg han ikke allerede hadde ødelagt.

Kriminalbetjent Cole spurte Patricia om hun hadde kjørt Megan til klinikken på overføringsdagen. Patricia sa umiddelbart nei.

Så dro han et bilde ut av konvolutten.

Det kom fra klinikkens parkeringskamera. Patricias sølvfargede Lexus sto parkert to plasser fra inngangen. Tidsstempelet samsvarte med overføringsdatoen.

Leppene hennes ble hvite.

«Jeg bare ga henne skyss,» hvisket hun.

«Du visste at Ryan brukte et embryo fra sitt forrige ekteskap», sa etterforsker Cole.

«Jeg visste at de hadde lagret embryoer her», glefset hun, men tok seg selv i å si at hun var et sekund for sent ute.

Jeg kjente rommet vippe under meg.

I flere måneder hadde jeg lurt på om Patricia hadde visst det. Ryan var i stand til å være egoistisk, men Patricia hadde alltid vært strategen. Det var hun som presset ham til å forlate meg. Det var hun som fortalte ham at jeg var blitt «for skadet» etter spontanabortene. Det var hun som ønsket Megan velkommen til søndagsmiddager før skilsmissen min i det hele tatt var endelig.

Nå hadde jeg svaret mitt.

Klinikkdirektøren, dr. Samuel Reed, kom inn i venterommet og ba oss følge etter ham. Uttrykket hans var alvorlig. Han ville ikke diskutere detaljer offentlig, men han bekreftet at klinikken allerede hadde suspendert tilgangen til den gjenværende embryolagringskontoen og varslet sin juridiske avdeling.

Patricia reiste seg sakte. «Claire, hør på meg.»

Jeg snudde meg.

«Den babyen er Ryans datter», sa hun.

Jeg så på henne, og stemmen min forble stødig.

«Hun er også min.»

Det var da Patricia endelig så redd ut…