En uke før bryllupet forsvant Robert. Lastebilen hans var borte, telefonen var avslått, og ingen hadde sett ham. Så fant jeg en lapp på kjøkkenbordet der det sto: «Beklager. Jeg klarer ikke dette lenger.» Ingen forklaring. Ingen farvel.
Moren min sa at jeg skulle dra og la systemet ta barna. Slektninger og venner sa det samme. De sa at jeg var for ung til å kaste bort livet mitt. Men da jeg så på de ti skremte ansiktene rundt kjøkkenbordet, visste jeg at jeg ikke kunne forlate dem.
På fylkeskontoret advarte en sosialarbeider meg om at ti barn var for mye for én person. Likevel signerte jeg vergemålspapirene. Adopsjonene tok år, men i hjertet mitt ble de mine den dagen.
De første årene holdt på å knekke meg. Jeg jobbet på et stofflager om dagen og sydde uniformer om kvelden. Barna hjalp til så godt de kunne. Amanda lagde mat, Derrick fikset ting, Sue tok seg av klesvasken, og tvillingene kranglet om husarbeid.
Jeg datet aldri ordentlig igjen. Hver gang en mann hørte «ti barn», forsvant han. Men jeg angret ikke på valget mitt. Med årene vokste barna opp. De ble sykepleiere, lærere, ingeniører, bedriftseiere og hjelpere for andre. Tretti år gikk, og hver lørdag kom de hjem med sine egne barn og fylte huset med støy, mat og kjærlighet….
